実をいえばこの作品、これまでもいろいろ校正やら改稿やら加筆修正を経ています。
第一稿はこのころ。
2010年5月24日。約5.5万字と書いてありますね？
現在約10.3万字であるのを考えればなんと薄味であったことか。
あとノベゲー化するなどという戯言が書いてありますね。これについては……先のことはわかりませんね！
このときは友人２名ほどに読んでもらい、描写不足やらテンポが速すぎることやら指摘されていたのでそのへんを踏まえて微修正。
それから小出しに公開していくはずが、めんどくさくなって中断。
長い間埋もれていましたが、今年の４月頃に発掘。
読んでみるとそこそこ面白いが、小説としての体をなしてない！
このまま眠らせておくのももったいないと考え、一年近いブランクの中で思いついていた加筆ネタを組み込み、3万字ほど肥らせて約9万字に。
それから１人に読んでもらい、意見感想を伺ってさらに修正。
そしてネット上への公開へと至るわけです。さらに2000字増えたりもしました。
で、今回もまた新たな読者を得て、やはり問題点が浮き彫りになったのでさらに改稿！（いまここ！）


具体的な内容では、まず誤字・誤用表現の校正。
普段から気をつけているつもりですが、指摘されてみるとそこそこあるものです。
たとえば「度し難い」。
これ、僕はどうやら「程度を計ることが難しいほど酷い」くらいの意味で用いていたようです。
実際には「救いがたい。道理を言い聞かせてもわからせることができない」という意味のよう。
まったく文脈にそぐわないのでそれぞれ言い換えました。
それから「おもむろに」。
「落ち着いて、ゆっくりと行動するさま」という意味は知っていたはずなのに、まさかの誤用！
「おもむろに肌を露出」と、動作ではなく状態を表す形容詞として用いていました。

そして、最大の問題点だった前半部分。
日常会話の含まれる１・３・４・５・９・１０・１３話は全面見直し。
人物描写を加えたり、会話の内容がつまらないとの指摘を受け、コメディ要素を意識して改稿。
つまらないのは自覚してたけど、人から言われないと「改稿しなきゃ」というほどの危機感が芽生えないものです。
（日常描写とかラブコメとかすごく苦手です）
不要な内容、不要なやりとりは削り、構成を若干変えました。
特に、５話冒頭では一人称演説があったのですが、不評につき全カット。
ミスリードとしても機能していたのですが、あまり効果的ではなかったようなので。

また、４話での戦闘シーンがつまらない、あるいは魔法少女のスペックが不明との指摘を受け、設定の練り直し。
技名や武器名に厨二要素を取り入れました。
心刃蒼杖ナイフエッジハート！　月葬〈blade〉！　砲吼〈fire〉！
魔法少女の描写としては、なんかドーパミンがどうとかアドレナリンがどうとかというネタを取り入れました。
「火事場の馬鹿力」を意図的に引き出せるみたいな、格闘漫画でよくあるやつです。
このことで身体を酷使して戦ってる悲壮感みたいなものが出るのではないでしょうか？

それから、今までだと「こちら側をできるだけ巻き込まない」理由が逢の個人的感情や行動規範っぽくなっていたけど、これを魔法界側の規則に変更。
スタトレでいうとこの「艦隊の誓い」ですね。
ただし、規則の目的はこちら側を配慮してというよりは魔法界がこちら側に存在を悟られたくないからというのが大きい、という設定です。
これで、亮平が他人に相談できないという状況にもいくらか説得力ができたでしょう。
その他、逢の動機など細かい修正をいくらか。

これでだいぶ読みやすくなったはず！　読みやすくなったはず！
前半部分は軒並み低評価ですが、全体としては高い評価を頂いているので問題点を修正すればちゃんとよい子に育ってくれるはず！

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「やめて！　中に出さないで！」
「どうせ８歳幼女なんだから妊娠なんてしねーよ！　ひゃっはー！」
 そんなふざけた会話を興じる二人はともに２２歳で大学生の独身男性だったが、そのうちの一人は誰がどう見ても黒髪ロングの可愛らしい幼女ではなかった。身長比でいれば、ちょうど股間のあたりに顔が来る、などということもない。
 街中を歩きながらの会話、露骨な下ネタに二人は笑い転げる。周りにひと気がないからないからよかったものの、端から見たら気が狂っていると思われかねない。両者とも爽やか青年と呼ぶにはほど遠い容姿をしていたからだ。
 二人が向かう先はパスタ専門のレストランだ。昼食どき、学食のメニューに飽きたからと大学を出て外で食べることにしたのだ。少々値は張るが味は保証されている。もっとも、一般的な大学生にとって味など問題ではなく、重要なのは値段と量以外にはないのであるが。
「お前、どう見ても１８歳以上には見えないよな」
「そりゃそうだよ。だって幼女だし」
 二人はそれぞれ席に着き、とりあえずは水を口に含む。そして、メニューを選んで注文を済ませたあたりで気づく。男二人で外食。悲壮感を紛らわすために馬鹿話に花が咲く。
「そういえば、この前いってたあれ、どうなったの？」
「ああ。だいたい形になってきたよ。ちょうど読んでもらおうと思っていたところだ」
と、男が鞄からＡ４紙何枚かをホッチキスで束ねたものを取り出した。
「へー、なるほど。こういう切り口で来たんだ」
「で、どうよ。面白い？」
「試みとしては面白いような気もするけど……そもそも小説は別に問題ないんじゃなかったっけ？」
「漫画やアニメはダメだけど小説は高尚ってこと？　まあ、確かに地の文と会話文で記述が矛盾してるなんて、どう考えても小説でしかできない表現だしなあ。むしろ画期的って賞賛されちゃう？」
「前衛芸術やら社会風刺を気取ったメタフィクションがやりたいってのはわかるけど、実験的要素が強すぎて作品としての完成度は低いと言わざるを得ないかも」
「お前、幼女のくせにやたら言うこと鋭くね？」
「いくら言うことが幼女っぽくなくても、設定で１８歳以上でも５００歳以下でも、外見がどう見ても幼女である以上、いくら否定しても幼女というレッテルからは逃れられないのだから、別に幼女っぽく振る舞わなくてもいいかなーっていう、ある種の諦め」
「達観してますね」
 男二人は食事を済ませたあともしばらくの間、席に居座り会話を続けた。食後のデザートをちまちま口にするもすでに平らげ、残すは水のみになっていた。平 日の日中、もとよりそれほど客はいない。会話の内容は常軌を逸していたが、大声で話しているわけでもなく、別に誰かに迷惑をかけているわけではない平凡な 情景だ。
「あ、そうか」独り言のように。「地の文が法を恐れて嘘をついてるという解釈もできるってことか」
「うぇ？　今ごろ気づいたの？　そんなにわかりにくかったかなあ」
「文学の前提を覆しすぎててハッキリした説明がないかぎりわからないかも」
「でも、個人的にあまり説明的なのは好きじゃないんだよな。こう読んでくださいって強制してるみたいで」
「結果的にあたしは気づいたんだから、まあいんじゃない？」
「で、どうだろう。それを踏まえた上で、アウト、セーフ？」
「さあ。別にこのくらいはセーフなんじゃないの？」
「でも劇中劇もダメらしいぜ」
「え？　マジで」
「たとえば１８歳以上の登場人物が１４歳の登場人物を演じてる、って設定でもダメらしい」
「外見で判断するわけだしね」
「欧米人からすりゃアジア人は結構な割合で実在を剥奪されちまうな」
「つまり、視覚化する場合はいかなる状況・設定であれ、それを描いてしまった段階でアウトってことか」
「そうなる。逆に言えば、視覚化しなければなにしてもいいってことになんのかな」
 次第に会話が途切れ、コップの中には水すらなく氷しか残っていない。からからと舌の上で転がし、噛み砕き、ふと我に返る。
「おい、いま何時だ」
「んーっと、１時くらい？」
「もうそんな時間か。寝ようかな」
「疲れたのはわかるけど、もう一回くらいはいけるんじゃない？」
「元気はつらつ幼女だなあ」
「それにしても、お兄ちゃんの部屋ってホント汚いよね」
「うるせー」
 昼休みは１時に終わり、次の講義がはじまる。本来なら急がねばならないのだが、二人とも妙にのんびりしていた。出席を急がなくても支障の出ない類の講義なのだ。寝るという選択肢が真っ先に浮かぶほどの。
とはいえ、あえて遅れる理由もない。二人は会計を済ませて大学へ向かう。さすがの二人も少しばかり早足で、しかし門の前ですれ違った一人の男にまた足を止められる。思わず数分間の立ち話、用があるからと断るのが少し遅れた。
「……だれ？」
「大学の友人だよ。ったく、こんなときに話しかけてくんなよな」

＊＊＊

「絵がつけばアウトってことになるんだったら、たとえば挿絵のついた小説はどうだ？　絵そのものに猥褻性は欠片もなくとも、この絵の幼女とズッコンバッコンしてました、って書くのはアウトか？」
「幼女は今とてもぐったりしてるので話しかけないでください」
「というわけで、お前を模写してみた」
「あまりにそっくりでおまんまんぐちょぐちょだよう……」










 このように、童貞である彼の妄想力は凄まじく、いつでもどこでも架空の幼女を描き出すことができるのだ。大学ノートは彼のお得意のキャンバスである。
「さてと、そろそろ朝食でもとるか」

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 少女は亡き父と対話を続ける。
 ネットを介しキーボードで交わされる会話、音を知らぬ彼女が遠い地の父と会話するにはそれが一番よかった。当初は二本指を構えた稚拙なタイピングだった が、それもみるみる上達し、いまでは完全にブラインドタッチをマスターしていた。細い指はなめらかにキーを叩く。カタカタと耳あたりのよい音を奏で、 Enter, 父のもとへ言葉を送る。
 父と離れてそろそろ一年が経つ。仕事の関係で、とのことだったが、本当のところはよくわからない。ただ彼女は父の言いつけを守り、帰りを待っていた。こ の小さな部屋で、寒さに凍えながらも、少女はモニターの前に腰掛ける。いまはそれしか父と面することはできないのだから。
 ふと、窓に目をやる。
 しんしんと、音もなく雪が舞う。そして彼女は思う。父のいる場所にも雪は降っているだろうか？　この暖かな冬は、いつまで続いてくれるのだろうか？

＊＊＊

D>そろそろ誕生日だね
D>まだ帰れそうにはないけれど、郵送でプレゼントは贈るよ
D>なにがいいかな？
D>ぬいぐるみ…はさすがにもういらない？
D>うーむ…
D>そういえばケーキもいるなあ
D>一人で食べる物じゃないかな？
D>まあそれはこっちで選ぶとして…プレゼントはなにかいってもらわないと
D>なにがいい？
D>どうした？
D>タイプが遅いぞｗ

 こんなことならもっと早くパソコンを買い与えてやればよかった、とも思った。しかし、ディスプレイとキーボードを交互ににらめっこしながら必死に言葉を紡ごうとする娘の姿を想像すると、それはそれで微笑ましいものだった。
 その傍らで私はプログラムのソースを眺める。
 娘のもとを離れる前から着手していたのもあり、原型はある程度完成していた。あとはデータベースを蓄積し、それにあわせてデバックを重ねる。どのような データが必要か。それをどう整理するか。そのためにはどんなアルゴリズムが効率的か。それらの基礎事項は事前に体系化し、入念にレビューを繰り返し構想を 固めた。大変なのはここからだ。実際のデータを用いた実験に移る。時間も、どれほど残されているかわかったものではない。

H>特定の人間に対し特定の人間の偽装か
H>難易度は高いぞ
H>知ってること、知らないことの判別
H>反応時間
H>両者間特有の定型…まあ、これはすぐに対応できるか
H>しかし新しい定型が生まれることも往々にしてある
H>一年もあればそういうこともあるだろう
D>もちろん考えてある
D>５，６人のサンプルを分析した上で統計化した
H>ふむ。準備がいい
H>目的対象が限定されているならそれ以外についてはそれくらいでいいだろう
H>流行鋭敏度はどうする？
D>まだデータ不足だ
H>もし気にするならうちでリアルタイムに更新してるデータベースにジャンルを指定してリンクしてもらえればいい
H>だがなにより問題は柔軟性だ
D>わかっている

 今はまだ、娘のタイピングが遅いせいで二窓を開いて別の相手と会話することも容易にできる。有能なプログラマーの友人がいてよかった。設計段階で大きく助けられた。彼からも指摘されたとおり、無茶な試みではある。だが、私は娘を寂しがらせたくはない。
 娘がようやく返事をした。とりあえずは疑問符を付け、希望のものを書く。たったこれだけの文字列でずいぶんと時間のかかるものだ。思わす頬が緩む。その 単語を入力するためにどれほど試行錯誤したのか。本当はもっと書きたいことがあったに違いない。そんなことを考えると、どうにもイタズラ心をくずぐられて しまう。

D>本当にそれでいいのか？
D>本当に？本当に？
D>早く返事しないと買ってあげないぞ？

 こんなふうにからかっていられるのも今のうちだろうか。口元を緩めながら、その側でせっせとプログラムを修正していく。状況としては、新聞を読みながら コーヒーを片手に、余裕の表情でチェスの相手をしているようなものだ。娘は、まずなにより本気で相手をしてもらうために苦心する。だた一つ異なるのはその 姿が娘には見えないことだ。もし見えていたのならもっと面白いだろうに。そんな矛盾めいたことを考える。
 そうこうしているうちに就寝時間が近くなる。からかうことばかりに終始して結局プレゼントは決まらなかった。それはまた明日にでも決めればいい。「おや すみ」と告げるが、それからなかなか返事が来ない。娘からも「おやすみ」と返してくれるのだろうか。それともあきらめてそのまま寝てしまうのだろうか。あ るいは、まだ起きていたいとだだをこねるだろうか。そんなことを考えてなお時間が余るほど娘の返事は遅い。私も今日は疲れてるんだ。早く眠らせておくれ。 そんな文面で娘を急かす。しかしどうにもいつもより遅いようだ。やっとのことで「おやすみ」の返事が来たが、そこには怒ったような表情の顔文字が添えられ ていた。いまの娘の精一杯の感情表現なのだろう。時間を掛かっていたのはこのためか。ネット上で探し当て、コピー＆ペーストをするのに手間取っていたの だ。顔文字を使ったのははじめてのことだったので、おそらくそうに違いない。このことを再びからかってみたい衝動に駆られたが、さすがにやめておいた。こ れも明日の話題にしよう。電源を落とし、床に就いた。
 月日は過ぎる。寒さも厳しくなる。娘のタイピング速度は日々向上し、今ではラグもなくほぼリアルタイムで会話ができるまでになった。懐かしい感覚を覚え る。幼きころ、言葉を話せるようになったあのときの感動だ。それも今では当たり前になっている。そうして毎日繰り返された会話履歴は、すでにかなりの量が 蓄積されていた。
 データベースの構築はまず基礎的なことからはじめた。娘についてのあらゆるデータをインプットする。容姿、誕生日、血液型、趣味や好き嫌いから友人関 係、学校での成績のこと。私の知るかぎりの情報を入力する。しかし、誕生日や血液型ならまだしも人間に関する情報は常に変化するものだ。そのため会話に よって得られた新たな情報を更新するためのアルゴリズムも用意した。文脈からそれを読みとり新規情報として認識するだけでも一苦労だ。まだ完成とはいいが たいが、要は再度話題になったときに対応すればよい。仮に即時的な処理に失敗しても履歴を検索し直せばいいだけの話で、少々反応時間が遅れる程度のこと だ。むしろその方がリアルだし柔軟性もある。これについてはある程度目途が立った。
 問題は思考パターンだ。ログを分析し返答を整理、そしてそれぞれ評価する。予想内だったか予想外だったか。ほかに類似した返答はあるか。どの程度の頻度 で繰り返されているか。対象が限定されている場合は相手についてそれを行うことも重要になる。そして当然ながら自分についてもそれを行う。囲碁や将棋と同 じだ。相手が望む返答、自分が望む返答、しかし現実はその間に摩擦が生じる。それがどの程度の範囲で起きているのか、どの程度の範囲なら許容できるのか、 それを計算で見極めなければならない。
 娘がどんな返事をするのか、それはコントロールの効かないことだし、する必要もない。だが自分については別だ。プログラムを構成しやすいよう、努めてパ ターン化しやすい返答を心がけてきた。頻出単語、口調、句読点の有無、興味対象、好んで使う比喩、話の展開、自分自身についてならばそれを把握することは 容易い。はずだった。なのにどうだ、娘の表現も日々多様化し、さまざまな言葉、さまざまな知識を貪欲に取り入れ、身につけていく。思う以上に人というもの は変化が激しい。成長期の娘ならなおさらであり、それは自分についてさえもいえた。
 話題も次々に展開する。学校の話、友達の話、趣味の話、映画の話、ときには哲学の話。さまざまな話をしたが、一日に一つの話題だけで終始することは稀 だった。かつては話題になりそうもなかったことも、娘の関心の変化によって話題に持ち出される。それに対応するためにはまずなにより基礎的な知識量が必要 だが、それこそ膨大なものになった。自分がなにを知りなにを知らないのか、この歳にもなってこれほど自分との対話を要求されるとは思いもしなかった。
 問題は山積みだ。予想以上に手こずっていた。なにげない会話を続けるということが機械にはこんなにも困難だ。プログラムのテストのために娘との会話の時 間を削ったこともあった。これでは本末転倒だ。娘との時間がいつ失われるとも知れない。私は焦りはじめていた。だが、その感情を会話に投影してはならな い。娘に悟られてはならない。だというのに、私は私自身の言葉さえもコントロールできなくなっていた。
 こんなにも豊富なサンプルが用意されてあるというのに、類型化がまるでうまくいかない。完成したはずのプログラムの修正をいつまでも迫られる。データは増える一方で統合が追いつかない。眠る間を惜しむくらいのことでは到底処理しきれない。
 設計コンセプトに問題があったのか。いや、それは百も承知のことだ。そもそもが目的が違うのだ。人間の目的は会話を楽しむこと。プログラムの目的は楽し む会話をすること。その違いはどうあっても覆らない。その差を膨大なデータ量と演算能力で埋める。いかにデジタルでも超高解像度のそれは、人間の原始的な 目にはアナログと見分けがつかない。その理論を信じるほかなかった。
 夜が更ける。もう娘が寝る時間だ。もう少し話していたいが、娘は寝かしつけなければならない。寝坊するようなことがあっては大変だ。

D>おやすみ

 娘はしばらく渋ったが、私は接続を切った。娘はちゃんと眠ってくれるだろうか？　私の夜はもうしばらく続く。子供に寝ろと言いつつ自分が寝ないでいるの はなんとも欺瞞めいているとは思っていたが、つまりはそういうことなのだろう。はじめから感じていたことだ。だが、もう後戻りはできない。毎日毎晩データ を検証しなければとても間に合わない。それは今日であれ例外ではない。データを読み込む。未使用の会話履歴によってテストを繰り返す。不自然な返答を修正 する。
 実用期間に対しテスト期間はあまりに短い。はじめから破綻しているのだ。とても満足のいく形には仕上げられなかった。名残惜しい、だがもう時間がない。 これが最終確認だ。「帰宅時間」の誤差±３０分での自動ログイン。相手は娘しかいない、話しかけるのは基本的にはこちらからだ。基礎中の基礎でつまづくよ うではすべてが台無しだ。別れも告げていないのだから。
 兵役は一年。そうしたら私は戻ってくる。
 一年だ。一年だけ娘を騙し続けられればそれでよい。
 戦場での死亡確率はせいぜい数％にすぎない。生き残る可能性の方がはるかに高い。私は生きて戻る。もし戻らなかった場合は文脈を無視して真実を告げるようにプログラムした。それは時限爆弾のようなものだ。私はそれを自分で設置し、時間内に帰りそれを止める。
 そして娘を驚かせるのだ。今までお前が会話をしていたのは私のつくったプログラムだと、私の技術力の高さを知らしめるのだ。
 私は席を立った。その日は電源を落とさずに、私は部屋を後にした。

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